SUMBARNOW.ID-Piala Afrika (AFCON) Maroko 2025 memasuki fase krusial pada Sabtu (3/1/2026) dengan dimulainya babak 16 besar. Delapan pertandingan dengan tensi tinggi akan digelar selama empat hari, menandai peralihan turnamen dari fase grup yang dramatis menuju fase eliminasi langsung.
Setelah babak penyisihan grup yang menghasilkan kejutan, perebutan poin ketat, dan pencapaian historis, tim-tim terbaik Afrika kini harus bertarung dengan margin kesalahan yang nyaris nihil.
Juara bertahan, tim favorit, maupun peserta debut di babak knockout masih berada dalam perburuan gelar.
Favorit dan Tuan Rumah Menatap Jalan Panjang
Tuan rumah Maroko yang bertabur pemain bintang seperti Ayoub El Kaabi, Brahim Dia, dan Achraf Hakimi, memiliki harapan besar untuk melaju jauh. Sementara negara-negara kuat seperti Senegal, Mesir, Nigeria, dan Aljazair berupaya menerjemahkan konsistensi fase grup menjadi dominasi di babak eliminasi.
Di sisi lain, para penantang ambisius seperti Sudan, Tanzania, dan Mozambik ingin memperpanjang perjalanan mereka yang tidak terduga.
Pertandingan knockout biasanya selalu menghadirkan dinamika berbeda dibanding fase grup, sehingga hasil sebelumnya tidak menjamin kesuksesan.
Senegal Lawan Sudan, Mali Hadapi Tunisia
Babak knockout dibuka di Tangier, Sabtu (3/1/2026) pukul 23.00 WIB, dengan menghadirkan duel Senegal vs Sudan.
Senegal belum terkalahkan dan tampil dominan di Grup D, hanya kebobolan satu gol.
Sementara itu, Sudan lolos dengan poin terendah di antara tim yang tersisa, menghadirkan tantangan besar bagi tim Afrika Barat itu.
Pada laga kedua, Mali akan bertemu Tunisia di Casablanca pada Minggu (4/1/2026) pukul 02.00 WIB. Kedua tim sudah bertemu di empat turnamen AFCON sebelumnya, dengan Mali tak terkalahkan dalam pertemuan tersebut.
Namun, Tunisia datang dengan catatan peningkatan efektivitas serangan dan disiplin dalam adu penalti.
Maroko Hadapi Debutan Tanzania, Afrika Selatan vs Kamerun
Hari Minggu (4/1/2026) menampilkan pertandingan di Rabat. Pukul 23.00 WIB, Maroko menghadapi Tanzania, yang tampil di babak knockout untuk pertama kalinya.
Sejarah menunjukkan dominasi Maroko, namun tekanan untuk tampil di babak 16 besar selalu tinggi bagi Atlas Lions.
Kemudian, Afrika Selatan berhadapan dengan Kamerun pada Senin (5/1/2026) pukul 02.00 WIB.
Laga ini sarat sejarah, termasuk kisah pelatih Hugo Broos, yang pernah membawa Kamerun juara AFCON 2017. Kini menghadapi tim yang sama dari sisi berbeda.
Mesir vs Benin dan Nigeria vs Mozambik
Pada Senin (5/1/2026) pukul 23.00 WIB, Mesir yang diperkuat bintang Liverpool, Mohamed Salah, berupaya melanjutkan perburuan gelar kedelapan menghadapi Benin di Agadir.
Sementara itu, Nigeria, tim dengan produktivitas gol tertinggi lewat Victor Osimhen dan Ademola Lookman sejauh ini, menantang Mozambik di Fes pada Sela (6/1/2026) pukul 02.00 WIB, bertujuan mempertahankan performa impresif fase grup.
Aljazair vs DR Kongo dan Pantai Gading vs Burkina Faso
Babak 16 besar ditutup dengan dua laga krusial. Aljazair menghadapi DR Kongo di Rabat pada Selasa (6/1/2026) pukul 23.00 WIB.
Sedangkan Pantai Gading sebagai juara bertahan yang diperkuat bintang Manchester United, Amad Diallo, akan melawan Burkina Faso di Marrakech, pada Rabu (7/1/2026) pukul 02.00 WIB. Pertandingan ini bisa menjadi penentu antara pengalaman dan momentum tim di turnamen.(*)
