SUMBARNOW.ID-Manchester United memastikan tiket Liga Champions setelah menang 3-2 atas Liverpool dalam laga pekan ke-35 Premier League di Old Trafford, Minggu (3/5) malam WIB.
Kemenangan ini sekaligus menandai league double pertama MU atas Liverpool sejak musim 2015/16.
Kobbie Mainoo — yang baru beberapa hari lalu menandatangani kontrak baru hingga Juni 2031 — menjadi pahlawan kemenangan lewat gol di menit ke-77.
Penampilan brilian gelandang 21 tahun itu melengkapi malam penting bagi MU yang kini mengunci posisi tiga klasemen.
Mainoo Bersinar, Carrick Ungkap Peran Besar Sang Gelandang
Sebelum laga, pelatih kepala Michael Carrick telah menyoroti fokus dan perkembangan pesat Mainoo. Ia menyebut jebolan akademi itu sebagai “cerminan identitas klub”.
Carrick datang pada Januari menggantikan Ruben Amorim, dan saat itu Mainoo belum pernah menjadi starter di Premier League musim ini. Namun, sejak Carrick tiba, segalanya berubah. Mainoo menjadi starter dalam 12 dari 13 laga dan membentuk duet kokoh bersama Casemiro yang akan meninggalkan klub dalam beberapa bulan ke depan.
Dalam konferensi pers pra-Liverpool, Carrick menjelaskan bahwa pendekatan utamanya adalah memberi Mainoo platform untuk berkembang.
“Ketika Anda tiba, Anda mencoba membangun hubungan dan memahami apa yang dialami pemain selama beberapa tahun terakhir — suka duka, momen puncak, dan masa-masa sulit,” ujar Carrick.
“Membiarkannya berkembang dan menjadi dirinya sendiri sangat penting. Ia terus tumbuh, dengan lebih banyak kepercayaan diri, tanggung jawab, dan keyakinan. Dia telah melakukan hal yang fantastis, dan masih banyak lagi yang akan datang.”
Carrick menegaskan bahwa dukungan staf pelatih semata-mata bertujuan memberi Mainoo kebebasan untuk menunjukkan versi terbaik dirinya.
“Memberinya platform itu adalah kuncinya. Dia berada di posisi yang sangat bagus saat ini,” ujar Carrick.
Performa tersebut tak hanya membuatnya mengunci tempat inti di MU, tetapi juga mengantarkannya kembali ke skuad tim nasional Inggris pada Maret lalu.
Dari sisi klub, ia kini tinggal membutuhkan dua laga lagi untuk mencapai 100 penampilan bagi United — klub yang ia bela sejak usia enam tahun.
Kontrak Baru dan Ambisi Besar Menuju 2031
Dalam pengumuman kontrak barunya, Mainoo menegaskan ambisinya untuk membantu United kembali berburu trofi besar. Carrick menyebut target tersebut sangat realistis.
“Semoga dia berada di sini untuk waktu yang lama dan menjadi bagian dari tim yang memenangkan trofi. Itu harus menjadi tujuannya,” kata Carrick.
“Tidak akan mudah, tapi itulah tantangannya. Kami ingin bersaing memperebutkan trofi terbesar; kami pernah melakukannya dan harus melakukannya lagi.”
Gol Penentu di Old Trafford
Gol kemenangan Mainoo berawal dari serangan Matheus Cunha dari sisi kiri. Umpan silang Luke Shaw disundul Amad, mengenai Alexis Mac Allister, dan jatuh tepat ke jalur tembak Mainoo yang melepaskan tembakan mendatar akurat ke sudut bawah gawang.
Old Trafford langsung bergemuruh. Bagi Carrick, itu adalah bukti kedewasaan seorang pemain muda yang sudah siap tampil di panggung terbesar.
Liverpool Bangkit, MU Tetap Lebih Tajam
MU sempat unggul 2-0 di babak pertama lewat Matheus Cunha dan Benjamin Sesko. Dua kesalahan di babak kedua membuat Liverpool menyamakan kedudukan melalui Dominik Szoboszlai dan Cody Gakpo.
Namun, pada akhirnya Liverpool gagal memanfaatkan momentum. Serangan dari Wirtz, Frimpong, hingga Ngumoha mampu dipatahkan lini belakang MU.
Dengan kemenangan ini, MU mantap di posisi ketiga dengan 64 poin. Liverpool tertahan di 58 poin dan semakin sulit bersaing untuk tiket Liga Champions.(*)
